La sombra del oeste

Su mirada atravesó el horizonte. El Sol se ocultaba a lo lejos, cerca de las montañas, su destino estaba detrás de ellas.
Todo había cambiado desde la última vez que abandonó ese lugar. Ahora era un hombre diferente, curtido por la espada y el escudo, dedicado a servir a su propio instinto a favor de su concepción del bien. Era joven, con su cutis color ocre dorado por el sol durante sus largas cabalgatas, su mano firme para sostener el peso de la espada que colgaba en su cintura esbelta y sus ojos de águila color verde como el musgo del lago. Alto, y vestido con lo necesario para soportar su viaje, caminaba por el prado mientras que su amigo equino disfrutaba del pasto fresco. Sus pensamientos se mezclaban entre recuerdos tristes, alegres, olvidados. Su infancia en aquel paraje fue única y decisiva en su vida. Su destino quedó marcado por los sucesos que acontecieron en esos valles oscuros de las montañas azules, como las llamaban los lugareños. Allí se habían luchado batallas escalofriantes, en buscas de tesoros guardados en antaño dentro de las montañas. Y él había vivido esas batallas de niño, y en ellas perdió a su familia. Desde entonces vivió con su tío abuelo, un perspicaz anciano que le solía repetir un pensamiento que quedó grabado en su mente: "Como estas montañas, hay fortaleza dentro de todos nosotros, el problema que casi siempre lo olvidamos..." No sabía que esa frase tan trivial para algunos, le ayudaría en los peores momentos de su vida.
Al final terminó partiendo de su hogar, hacia el este, donde los grandes caballeros luchaban. Allí quería estar él, luchando por lo que creía, o quería creer.

Llegó a una pequeña aldea, y sus ojos recorrieron el panorama no siempre desconocido. Entre las ventanas entreveía como los pueblerinos notaban su presencia, y lo vigilaban en cada paso que daba. Los forasteros no eran confiables desde que el terror se había instalado en sus vidas, cuando una nube de miedo y locura invadió sus corazones soñadores de grandes señoríos. La paz era un estado ya extraño y con significado ambiguo. ¿Acaso cómo desear algo que se escapa continuamente de las manos?¿cómo no desearlo? ¿Por qué debían de resignarse, en vez de luchar por algo que les pertenecía por derecho? El guerrero no lo entendía. Jamás lograría entender la cobardía.
La prudencia se notaba en el aire. Buscó una cantina donde saciar su sed. Al final de la calle vio un lugar llamado "Toevluchtsoord", dejó a su fiel corcel amarrado y le ordenó a su perro compañero que aguardara junto al caballo. Al entrar vio como todas las personas lo miraban de reojo. La taberna estaba algo oscura, las ventanas cerradas, y una mezcla de humo y vapor se olfateaba en el aire. Se sentó en la barra, y llamo al cantinero. El hombre era alto y fornido, su rostro daba muestra de conocer sobre la vida, con un tono prudente y seguro le preguntó al guerrero en que podía ayudarlo.
-Necesito un lugar donde quedarme por unos días. Vengo de un largo viaje y mis animales y yo tenemos sed. Le pagaré bien si puede darme un cuarto caliente y un establo para mi corcel.- El cantinero lo miró agudamente.
-Y... ¿se puede saber de dónde es que viene, forastero?- Su voz era gruesa, pero no vulgar. Denotaba inteligencia y rapidez de pensamiento. -
-Ha llegado del Este, mi hijo lo ha visto venir de las montañas.- Dijo un viejo sentado al final de la barra, mirando de reojo al guerrero. El tabernero quedó pensativo.
-Es cierto, y no pensaba negarlo. Vengo de más allá de las cuevas de las montañas azules, donde por días y noches he estado cabalgando en busca de algún refugio donde poder descansar antes de continuar. Las noches bajo las estrellas tienen su encanto, pero no hay nada como cobijarse frente a un hogar una noche fría.
-Yo no sería tan altanero de hablar así en un pueblo extraño. Aquí los forasteros no son bien recibidos, siempre terminan trayendo miserias tras de si..- Agregó una mujer robusta y mañera sentada en una mesa.
-Disculpe señora mía, pero no he hablado con altanería, sólo he dado una respuesta a sus preguntas. Si no deseáis forasteros, cerrar el pueblo dentro de cuatro murallas. Yo no he venido con ningún mal designio para ustedes, y no pretendo traer males a quienes me ayudan- Dijo el guerrero mirando al cantinero nuevamente. Éste dudó un instante, pero finalmente le respondió que un cuarto estaba libre, y podía dejar a su caballo en el patio trasero.-Muchas gracias señor, no olvidaré este favor que me está haciendo.
-¿Quiere algo de tomar?- le preguntó el cantinero. -Puede llamarme Hunco.
-Hunco. Quisiera un vaso de gina.- dijo en tranquilamente el guerrero. El cantinero lo miró con una expresión extraña, que en una milésima de segundo disimuló.
-Gina, eh? Aquí tiene.- Le sirvió un vasillo de una bebida oscura color azulada, con un aroma suave. Su sabor es difícil de explicar; hecha con un fruto oriundo del lugar, la gina era una bebida poco tomada, dado que su sabor era fuertemente amargo, pero sin embargo, luego dejaba una sensación dulce en el paladar. Su nivel de alcohol era el suficiente como para que no cualquiera se animara a tomarlo. Por lo general no era conocida por extranjeros, lo que llamo la atención del cantinero. Le indicó por donde entrar al corcel a las caballerizas y volvió a sus tareas. El joven guerrero le agradeció, y luego le preguntó por un anciano, excusando que debía verlo de parte de un viejo amigo. Hunco le comunicó como llegar a su hogar y cuando el joven guerrero partió en su búsqueda, la expresión del cantinero era de suma extrañeza.
Al llegar a final de la calle, dobló y siguió las instrucciones para llegar a la casa buscada. Golpeó sus nudillos contra la puerta de madera y aguardó a que lo recibieran. Un anciano apareció en el portal, sus ojos estaban cerrados -¿Quién anda allí?- El guerrero se quedó rígido, no esperaba que su anfitrión estuviera devastado terriblemente por la edad. Buscó su voz en sus entrañas, cuando el viejo comenzó a arrimar la puerta.
-Necesito hablar con usted, señor. Mi nombre se lo diré una vez estemos ambos resguardados de oídos externos.- La expresión del dueño de la casa no dejaba entrever las diferentes emociones que el reconocimiento de la voz le había provocado. La casa era pequeña, y contaba con una habitación que oficiaba de cocina, sala de estar y comedor, se veían dos puertas, una seguramente para el baño y la otra sería el cuarto del señor. Una puerta trampa en el techo bien escondida llevaba a una habitación desconocida para cualquier ajeno a la casa. El anciano le indicó a su invitado que tomara asiento, y al estar acomodados, tomó la palabra,
-Ha pasado mucho tiempo desde que cruzasteis esa misma puerta que hoy has tocado.- El viejo tenía su cabeza levantada enfrentando al joven guerrero. Su ceguera parecía tener vario tiempo ya, dado a la naturalidad con que se manejaba y la seguridad de sus movimientos. El visitante bajó los ojos al suelo para responder, aun estando ciego, no podía mantener la mirada al anciano.
-Mucho tiempo, demasiado, tal vez. Y habría pasado más si no fuera porque ha habido sucesos que me ponen en situaciones complicadas... Alexander.- Le costó pronunciar el nombre. Alexander escuchaba con atención sus palabras, y sorprendiendo al guerrero, lágrimas asomaron a sus ojos.
-Muchacho... Esteban.- suspiró- Veo que os acordasteis de tu maestro en momentos de angustia. Sin embargo...
-Sin embargo, al que he venido a ver es a mi tío, no al maestro. Necesito tu consejo, pero como única familia que eres. No son cuestiones de batalla las que me trajeron hasta estos páramos. Ha sido el dolor en el alma lo que me pone obstáculos en mi camino, y necesito consejo.- La cara del viejo tío mostraba cariño, quizás el año lo habían ablandado, pero era una realidad que allí estaba, su sobrino, en sus últimos momento, alguien había escuchado su silenciosa plegaria y lo había llevado hasta allí, aunque aquello significase ponerle obstáculo en el camino. Esteban aguardaba la palabra de su tío, mientras recorría por la mirada la sala. Varias cosas ya no estaban, y otras ocupaban su lugar. A pesar de eso, allí reconoció algunas imágenes viejas, fotografías que mostraban a un joven guerrero, enseñando a un pequeño a utilizar un escudo. No pudo evitar sonreír. Su infancia había transcurrido en ese pueblo. Allí había entrenado, en sus bosques limítrofes. A penas olvidaba aquella casa, dado que luego de la muerte de sus padres, se había trasladado allí. Luego partió del pueblo, junto con Hemer, a buscar experiencias reales de batallas.
El silencio de su tío lo volvió a la realidad. Debía ponerlo al tanto de los motivos que lo habían llevado al regreso. Así comenzó su historia. Desde que la Dama de la Luna lo hubiera convocado para dirigir una de sus tropas, hasta la misión de la Kahina. Cómo fue que se había distanciado de su amigo de la infancia, los rumores de que Hemer había jurado lealtad al enemigo, su confirmación al verse perseguido por él. El enfrentamiento de la caverna. Finalmente llegó a la charla con los felinos. Cuando hubo terminado, habían pasado varias horas. Su tío le invitó a quedarse,
-Lo siento Alexander, pero no podré. Nadie sabe aquí, más que tú, que me encuentro en el pueblo. Nadie me ha reconocido y no pretendo que se enteren. Es mejor que esto sea un secreto. Volveré mañana, temprano y podremos continuar nuestra charla.- Su tío asintió y lo dejo partir. Se sentía orgulloso del guerrero que era su sobrino y así se lo comunicó. Esteban volvió a la taberna sin ser visto. Allí Hunco hablaba con unos clientes. Al verlo llegar, el tabernero se disculpó y se acerco a él. -Dígame, señor mío ¿Qué desea hablar conmigo?- Hunco le indicó que subieran a la habitación que le había otorgado al guerrero. Una vez allí, cerró la puerta.
-Mira muchacho... No sabré quizás nunca quién eres si tú no quieres decírmelo. Pero sé reconocer a quienes son oriundos de esta zona, y por más que mis ojos no te reconocen, sé que tu piel ha florecido en estas montañas. -Esteban se quedó callado, meditaba si debía confiar en ese extraño o no. Quizás sería bueno tener alguien de confianza además de su tío.- Sólo os diré una cosa: la gente esta tarde te ha seguido de cerca. Nadie confía en nadie ya. El miedo paraliza al pueblo y los últimos forasteros sólo trajeron desgracias. Ya han destruido con sus demonios la vitalidad que representaba a nuestra gente. Pero algo me dice que tú no habréis venido por la destrucción, sino para nuestra ayuda. Sé a quién habréis ido a ver hoy, Alexander es uno de los pocos que aún se resiste a dejarse vencer. Si eres amigo suyo, eres el mío.- La extraña confesión del tabernero puso en guardia a Esteban. Conocía el carácter de los lugareños, y temía cometer una imprudencia. Con lentitud escogió sus palabras.
-Querido señor mío. Le agradezco su confianza. Alexander es un buen amigo mio y me alegra saber que tiene quién lo apoye. Os digo una cosa simplemente, mi paso por estas tierras es parte de una misión personal, una búsqueda. Confiaré una verdad, he nacido en estas tierras, he corrido por sus bosques. Y por ello me gustaría volver a ver a este pueblo vivir en paz. Haré lo que esté a mi alcance para que así sea.- El tabernero le observó complacido. Saludando a Esteban, se retiró de la habitación. Esteban se dedicó a meditar hasta que finalmente el cansancio lo venció y se recosto en la cama, junto a su fiel can.
A la mañana siguiente se dirigió nuevamente a la casa de su tío. Allí hablaron largamente, y éste le confirmó que Hunco era un hombre de confianza. El tabernero era la única persona en el pueblo que lo ayudaba siempre que necesitara algo. Dejando más tranquilo a Esteban, le contó los terrores que habían azotado al pueblo. Cientos de demonios malignos habíanlos atacado continuamente. Ahora nadie confiaba en aquellos que llegaban de lejos. Al mediodía almorzaron y luego se dirigieron al bosque al pie de la montaña. Por sus caminos, Esteban le describió sus inquietudes sobre qué sería de él al momento de enfrentarse al que fue como un hermano. Su tío seriamente pensaba cada palabra que el guerrero le contaba,
-Esteban, al ser convocado por la Dama Cielo, no habréis sido más que un leal guerrero en acudir. Hubiera sido una deshonra haber rechazado tu destino para el cual te habréis entrenado desde tu infancia. Hemer tendría que haberlo entendido. Pero si la envidia pudo más que su amor por ti, creo que habéis hecho bien en continuar solo. Veo que tu corazón sigue siendo tan puro como cuando eras un niño pequeño. Pero, mi muchacho, lamento decirte que ya habréis crecido y debéis enfrentarte con tu realidad. Hemer no es más tu amigo, lo ha dejado de ser en el mismo instante en que prefirió su amor propio a su mejor amigo. Escucha el mensaje de las montañas sagradas, sus espíritus te mostrarán que tengo razón. No dudéis al enfrentarte a él. Su arrepentimiento está lejos de mostrarle sus errores. Si él está dispuesto a levantar su espada contra la tuya, tú debéis interponer tu escudo. -Esteban estaba a punto de interrumpirlo, pero Alexander continuó- No intentéis interrumpirme, me he vuelto viejo y ciego, pero no tonto. Sé que seguramente tú no queréis matar al que te acompañó tantas noches y en tantas aventuras, pero Esteban, debéis entender que ya no está en juego tu propia vida, o la de Hemer. Piensa que mientras tú tratas de mantenerlo vivo esperando una excusa de su parte, él mata con el sólo objetivo de apoderarse de tu cabeza.- Esteban meditó esas palabras. Elevó su mirada hacia lo alto de las montañas, las nubes coronaban las cumbres.
-Los espíritus de la montaña. Pensé que eran cuentos para asustarnos.- Esteban miró a su tío que sonreía.
-A muchos niños les asusta lo que la sinceridad puede mostrarles. Los espíritus de la montaña son fuente de sabiduría y respuestas. Eso has venido a buscar, ¿no es cierto? Ellos podrían dártelas todas. Pero debes aprender a escuchar.- El guerrero y el anciano emprendieron al vuelta al pueblo. Esteban se quedó en la taberna mientras Alexander tomó un camino a parte para volver a su casa.

Así transcurrieron los días, y cada charla con Alexander ayudaba a Esteban a tomar una decisión. Varias veces había llegado a lo alto de la montaña en búsqueda de las voces sagradas. Una noche mientras comía, el guerrero pensó en la charla de ese día. También pensó en Cielo, en la hechicera y en Ismael. En la niña que debería haber crecido bastante seguramente. El viaje había sido tan largo. Por seguridad había tomado caminos antiguos, sin usar la magia de la Luna para trasladarse. Además eso hubiera llamado demasiado la atención de los lugareños. Eran un pueblo de guerreros, la lealtad para ellos venía de mano de un escudo, no de un báculo. Respetaban la magia de las Damas, pero no la utilizaban si podían evitarlo. Su orgullo estaba en poder empuñar una hoja afilada, no en hechizos. Serían prácticamente tres meses desde que se había alejado de la Luna terrestre y ya deseaba volver, aunque lamentaría alejarse de su tío. La gente del pueblo ya no le temía, pero evitaba tener mucho contacto con él. No había dejado entrever que era un lugareño más. Únicamente Hunco lo trataba como tal. Una hora después se acostó, mas no pudo dormir plácidamente. Algo lo inquietaba.
Sus temores se hicieron carne al día siguiente, cuando al bajar a la taberna, Hunco no se encontraba. En su lugar, su hija atendía a los clientes matutinos. Le preguntó por el padre y ella únicamente atinó a dirigirle una mirada triste. Esteban salió a la calle, y se encaminó a la casa de Alexander. Al llegar, vio a Hunco en la puerta. Su rostro era pálido y temblaba notablemente. Corrió hacia él y al verlo acercarse, el tabernero le dirigió una mirada sombría.
-Es tarde.- Le dijo. Esas palabras no tenían un sustento para Esteban, así que le exigió una explicación; Hunco sostenía la puerta de calle con una mano. Esteban comenzó a desesperarse, temía que algo hubiese pasado, el tabernero le disipó sus dudas.- Lo han matado.- El guerrero permaneció clavado en la calle, mirando al vacío. Era imposible. ¿Quién? Exigió que lo dejara pasar, y como el hombre se resistía desconfiando por primera vez de su visitante, lo empujó y entró.
La habitación había sido destrozada, y al fondo de la sala, yacía el cuerpo inerte de Alexander, mutilado y clavado en la pared. Esteban se horrorizó ante aquella espantosa escena, la sangre formaba un charco debajo de su tío. Sintió la mirada fría de Hunco a sus espaldas. Se dio vuelta para enfrentarlo. Notó que el hombre lo miraba con rencor. - ¿Sabéis quién lo ha hecho?- Le preguntó a Hunco.
-Eran seres malignos. En el pueblo corre la noticia de que venían en busca suya, señor, y al no encontrar a su víctima, lo mataron a él.- El rencor hacía más gruesa aún la voz del hombre. Esteban notó que le echaba la culpa, y en parte tenía razón. Se acercó al cuerpo de su tío. Cerca, en el piso, roto su marco en pedazos se encontraba una fotografía manchada de sangre. En ella se veían dos niños peleando y riendo mientras sus pequeñas espadas chocaban en un juego inocente: Él y Hemer. Entonces un sentimiento comenzó a tomar cuerpo en el suyo propio. Hunco aún lo observaba cauteloso. Esteban volvió a enfrentarlo, con la imagen aún en sus manos, arrugándola.
-Era mi tío. Mi nombre es Esteban, y Alexander era mi tío abuelo, era...- su voz se quebró, Hunco lo miraba sorprendido- era como un padre para mí. He venido desde lejos, desde la lejana Luna de la Dama en búsqueda de una respuesta. -alzó la vista encontrándose sus ojos y los del tabernero que lo miraba con sorpresa y entendimiento- Ahora.. La he encontrado. Y quizás ha sido mi mismo problema el que me la ha proporcionado. Debo irme de inmediato. Buscaré a quién ha hecho esto y tomaré la sangre que ellos le arrebataron a mi tío. Han lanzado un desafío, y por el honor propio y de Alexander, he de responderles. Os suplico, querido señor que me habéis acobijado en su casa y dado su amistad que le deis un funeral apropiado al hombre que me ha educado y enseñado a vivir. Ahora he de partir, antes que sea demasiado tarde.
Hunco le dio su palabra de que cumpliría con lo pedido y dándole toda la información que poseía de los que habían asesinado a Alexander, lo vio partir hacia la taberna. Esteban tomó su espada, ensillo su caballo, y con su can tomó la dirección que Hunco le había indicado.
Su futuro tenía ahora una meta. Hemer había sellado su destino al asesinar a Alexander. Ahora Esteban se tomaría su venganza. Su amigo de la infancia había cedido su lugar a un ser miserable que no merecería su perdón. La espada del guerrero no descansaría hasta cobrar sangre por sangre. Cabalgó hacia el Oeste, en búsqueda de su adversario, con una Luna alumbrándolo juró a su tío que jamás se daría por vencido y lucharía por terminar con esa guerra que azotaba a su pueblo, a todos los pueblos, hasta el último instante de su vida.